Die von der vorherigen Regierung angekündigte Regelung, Touristen aus 35 Ländern ein visumfreies Reisen nach Sri Lanka zu ermöglichen, trat am 1. Oktober nicht in Kraft.
Obwohl die Maßnahme kürzlich wieder aktiviert wurde, bleibt weiterhin die Beantragung einer ETA (Electronic Travel Authorization) erforderlich, und es fallen nach wie vor Gebühren an.
Im August 2024 führte Sri Lanka eine neue Initiative ein, um mehr internationale Touristen anzuziehen, und kündigte an, ab dem 1. Oktober eine visumfreie Einreise für Besucher aus 35 Ländern zu ermöglichen.
Diese vielversprechende Maßnahme, die sowohl in der Tourismusbranche als auch bei potenziellen Besuchern auf große Erwartungen stieß, wurde jedoch nicht umgesetzt.
Die ursprüngliche Ankündigung der Visumgebührenbefreiung hatte bei Tourismusfachleuten und Reisenden große Hoffnungen geweckt. Angesichts eines Rückgangs der Besucherzahlen – bedingt durch Faktoren wie die COVID-19-Pandemie, politische Unruhen und eine kürzliche „Visumkrise“ – sollte diese Maßnahme den Tourismussektor wiederbeleben, der eine zentrale Rolle für die Wirtschaft Sri Lankas spielt.
Die geplante Visumfreiheit sollte für Staatsangehörige der folgenden 35 Länder gelten:
Australien, Österreich, Bahrain, Belgien, Weißrussland, Kanada, China, Tschechien, Dänemark, Frankreich, Deutschland, Indien, Indonesien, Iran, Israel, Italien, Japan, Kasachstan, Malaysia, Nepal, Niederlande, Neuseeland, Oman, Polen, Katar, Russland, Saudi-Arabien, Südkorea, Spanien, Schweden, Schweiz, Thailand, Vereinigte Arabische Emirate, Vereinigtes Königreich und Vereinigte Staaten.
Doch die Einführung kostenloser Visa für Sri Lanka hängt weiterhin von der Zustimmung des neuen Parlaments ab. Nach fast zwei Monaten ohne aktives E-Visum-System und kurz nach der Wiedereinführung des elektronischen Reisegenehmigungsdienstes ETA wurde von den sri-lankischen Behörden eine Erklärung zur Verzögerung der Visumsbefreiung erwartet.
Bei der ersten Kabinettssitzung der neuen Regierung, die nur von Präsident Anura Kumara Dissanayake, Premierministerin Harini Amarasuriya und Außenminister und Kabinettssprecher Vijitha Herath abgehalten wurde, erklärte Herath die Gründe für die Verzögerung.
Der Minister führte aus, dass die Umsetzung der Visumfreiheit aufgrund der fehlenden Zustimmung des Parlaments verzögert worden sei.
„Obwohl das frühere Kabinett der Maßnahme zugestimmt hatte, wurde das Parlament aufgelöst, bevor diese in Kraft treten konnte“, erklärte Vijitha Herath.
Da das Parlament derzeit nicht tagt, laufen laut Herath Gespräche mit der Generalstaatsanwaltschaft, um Alternativen zu finden, die auch ohne ein aktives Parlament umsetzbar wären.
„Es ist daher zu erwarten, dass die Verzögerung anhält, bis eine Lösung gefunden wird oder das neue Parlament zusammentritt“, fügte er hinzu.
Derzeit bleibt das ETA-Visum für Sri Lanka in Kraft, ist funktionsfähig und kostenpflichtig, mit Ausnahme von sieben Ländern. Reisende aus diesen 35 Ländern müssen nach wie vor eine elektronische Reisegenehmigung (ETA) vor ihrer Ankunft beantragen und bezahlen.
Das ETA-System wurde nach der Aussetzung des E-Visums reaktiviert und ermöglicht es Besuchern, vor ihrer Abreise online auf dem Portal www.eta.gov.lk eine Genehmigung zu beantragen, üblicherweise für touristische, geschäftliche oder Transitaufenthalte.
Die Beantragung der ETA ist unkompliziert, kostet 50 US-Dollar (ohne Bankgebühren) und wird in der Regel innerhalb weniger Stunden erteilt.
Aktuell können nur Bürger aus China, Indien, Indonesien, Japan, Malaysia, Russland und Thailand ein kostenloses Visum über das ETA-System erhalten.
Es bleibt abzuwarten, ob in den kommenden Wochen weitere Länder in den Kreis der visumfreien Nationen aufgenommen werden.