Un orfanotrofio che non è un orfanotrofio - La facciata del paradiso degli elefanti
Sembra un sogno che si avvera per gli amanti degli animali: un orfanotrofio per elefanti dove curare gli elefanti orfani o feriti. Animali Protezione, cure e una vita adeguata alla specie. Questo è esattamente ciò che l'Orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala, a Sri Lanka. Fondata nel 1975, la struttura si presenta come un centro di soccorso per elefanti che non avrebbero alcuna possibilità di sopravvivenza in natura. Ogni anno, centinaia di migliaia di turisti da tutto il mondo si recano in pellegrinaggio a Pinnawala per vedere da vicino gli elefanti, dar loro da mangiare e guardarli mentre fanno il bagno al sole.
Ma dietro questo scenario idilliaco si nasconde un'altra realtà: quella dell'avidità, dell'abuso e del profitto senza scrupoli nei confronti delle creature viventi. Numerosi rapporti e ricerche suggeriscono che Pinnawala non è il santuario che sostiene di essere. Assomiglia piuttosto a uno zoo dove gli elefanti vengono resi docili per il turismo di massa. Invece di essere salvati, molti animali vivono in catene, sotto il costante controllo dei mahout che non esitano a usare la forza se un elefante non "obbedisce".
Un ex visitatore descrive così le sue impressioni: "Mi aspettavo di vedere un luogo di cura. Invece ho visto un'attrazione turistica con elefanti incatenati che dovevano lavorare premendo un pulsante. Sembrava un circo, non un santuario".
La cosa peggiore è che anche gli elefanti che nascono qui in cattività non sfuggono al loro destino. Alcuni vengono venduti ai templi, altri scompaiono nelle collezioni private di ricchi uomini d'affari. Tuttavia, la direzione di Pinnawala continua a tacere su tutte queste accuse.
In questo reportage scopriamo cosa succede davvero dietro le quinte di Pinnawala e perché il presunto orfanotrofio è in realtà una prigione a vita per gli elefanti.
Naturalmente, abbiamo chiesto alla direzione dell'orfanotrofio Pinnawala di commentare le accuse e di inviare loro le nostre domande.
La verità sugli elefanti "salvati"
Ufficialmente, Pinnawala sostiene di occuparsi di elefanti orfani e feriti. Ma uno sguardo più attento all'origine degli animali solleva delle domande.
La maggior parte degli elefanti di Pinnawala non sono stati salvati da situazioni di emergenza, ma sono nati in cattività. Questi vitelli non sperimentano mai la libertà della natura selvaggia, ma crescono in un ambiente che li prepara a una vita come attrazione turistica. Invece di essere allevati naturalmente dalle loro madri, vengono acclimatati al contatto umano fin dalla più tenera età. Imparano a farsi toccare dagli estranei, ad accettare cibo in cambio di denaro e a posare per le foto.
La pratica di "addestrare" con la forza i giovani elefanti a rimanere obbedienti è particolarmente inquietante. Osservatori critici riferiscono che l'uso tradizionale di bastoni con uncini - i cosiddetti Ankus - per punire gli elefanti "indisciplinati" è una prassi comune. Questo va contro tutti i moderni standard di benessere degli animali, ma viene tollerato in nome del business.
"Se un elefante disobbedisce, viene picchiato. Se resiste, viene legato. Questo non è soccorso, è addestramento".
- Dichiarazione di un anonimo insider
Una delle rivelazioni più inquietanti riguarda il presunto "rehoming" degli elefanti a templi o altre istituzioni. Ufficialmente, Pinnawala sostiene che questi elefanti continuano a condurre una vita protetta. Tuttavia, le organizzazioni animaliste hanno documentato che molti di questi animali vengono poi tenuti in condizioni disastrose nei templi, dove vengono maltrattati per le processioni religiose. Spesso trascorrono la loro vita in isolamento, in catene, senza accesso all'acqua o all'ombra.
Pinnawala sostiene di salvare gli elefanti, ma in realtà sta producendo una nuova generazione di prigionieri.
Attrazione turistica invece di area protetta? - Il brutale business degli elefanti
Chiunque visiti l'Orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala potrebbe pensare a prima vista di trovarsi in un luogo di protezione e cura per elefanti feriti e orfani. In effetti, nelle brochure ufficiali l'orfanotrofio viene presentato come un centro di soccorso, ma se si guarda più da vicino ci si rende subito conto che in realtà si tratta di un'attrazione turistica ben mascherata in cui gli elefanti non sono esseri viventi degni di essere protetti, ma redditizi oggetti da esposizione.
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Ultimo aggiornamento il 2025-03-28 / Link di affiliazione / Immagini dall'API per la pubblicità dei prodotti Amazon
Il turismo di massa al posto del benessere degli animali
Ogni giorno, centinaia di turisti affollano il sito, attratti dalle immagini degli elefanti che fanno il bagno nel fiume. Quello che sembra un ambiente idilliaco è in realtà uno spettacolo coreografico progettato per massimizzare il numero di visitatori. La direzione fa di tutto per mantenere questa impressione, ma i critici parlano di una messa in scena altamente redditizia a spese degli animali.
Una componente centrale del modello commerciale è il cosiddetto "bagno degli elefanti" nel vicino fiume Maha Oya. Ma contrariamente a quanto molti credono, gli animali non si godono il loro tempo libero qui. Vengono radunati in acqua in gruppi dai mahout (addetti agli elefanti), messi in catene o indirizzati con bastoni. Gli animali non hanno scelta: devono sottoporsi a questo spettacolo affinché i turisti possano scattare le loro perfette foto ricordo.
Il lato oscuro dei mahout
Il modo in cui i mahout trattano gli elefanti è particolarmente allarmante. Rapporti e registrazioni video documentano l'uso dei cosiddetti "ankus", i famigerati uncini per elefanti. Ufficialmente, l'orfanotrofio nega che gli animali siano maltrattati. Ma se si guarda da vicino, si possono riconoscere le cicatrici sulla pelle di molti elefanti: un segno inequivocabile di maltrattamento.
I mahout non sono semplici guardiani di animali: controllano gli animali con la paura. Un elefante che resiste o disobbedisce viene sottomesso con metodi duri. Sui social media circolano continuamente immagini di elefanti picchiati con bastoni o tenuti a catena. La direzione di Pinnawala tace o minimizza queste accuse.
Turisti come complici?
Molti visitatori non sanno che il biglietto d'ingresso non serve a proteggere gli elefanti, ma finanzia un sistema che sfrutta gli animali. Pinnawala non guadagna solo dai biglietti d'ingresso, ma anche da costosi pacchetti fotografici e da "esperienze di alimentazione" a pagamento.
Da anni i critici chiedono una drastica riduzione del numero di turisti e una riforma dell'atteggiamento. Tuttavia, i responsabili non hanno alcun incentivo a cambiare le cose: finché gli affari prosperano, lo status quo rimane.
Centro di allevamento invece di orfanotrofio - Da dove vengono davvero gli elefanti?
L'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala è stato originariamente fondato per accogliere elefanti orfani e feriti. Ma chi osserva i numeri reali e le storie di origine degli animali rimane subito perplesso: invece di dare esclusivamente una seconda possibilità agli orfani, Pinnawala è diventato da tempo un centro di riproduzione che aumenta artificialmente la popolazione, sollevando così nuovi interrogativi.
Nato per la cattività
Secondo i dati ufficiali, a Pinnawala vivono attualmente oltre 80 elefanti. Ma un dato allarmante viene spesso nascosto nella pubblicità turistica: gran parte di questi animali non sono stati salvati dalla natura, ma allevati direttamente nel centro o sotto la supervisione dello Stato.
Questo contraddice l'obiettivo originario di un orfanotrofio, che in realtà era destinato ad accogliere elefanti feriti e senza genitori. Ma invece di concentrarsi sulla riabilitazione, Pinnawala si concentra sulla riproduzione controllata, anche perché i giovani elefanti attirano le folle e possono essere commercializzati perfettamente.
I numeri parlano chiaro: negli ultimi decenni a Pinnawala sono nati più di 40 elefanti. Questi animali non hanno mai conosciuto la libertà, sono stati abituati all'uomo fin da piccoli e sono quindi intrappolati in un ciclo eterno di cattività. Non sono orfani: sono il prodotto di un modello di business.
Allevamento anziché reintroduzione
Le organizzazioni animaliste criticano il fatto che a Pinnawala non si faccia alcuno sforzo serio per liberare gli elefanti in natura. Mentre in altri Paesi esistono programmi per abituare gradualmente gli animali alla vita in natura, Pinnawala rimane ostinato: non un solo elefante dell'orfanotrofio è mai stato rilasciato con successo in natura.
Perché? La risposta è semplice: gli elefanti sono troppo preziosi per essere rilasciati in natura. Invece di dare loro l'opportunità di condurre una vita adeguata alla specie nei parchi nazionali, vengono tenuti nella struttura per il resto della loro vita, dove posano per le foto, sono "autorizzati" a fare il bagno e a intrattenere i turisti paganti.
Dove scompaiono gli elefanti?
Un altro punto oscuro nella La storia di Pinnawala sono i misteriosi trasferimenti di elefanti a templi e istituzioni private. Ogni volta emergono notizie di animali ceduti a istituzioni religiose, dove vengono usati impropriamente come simboli sacri e utilizzati per le processioni.
È difficile accedere a documenti ufficiali sulla vendita di elefanti. Tuttavia, gli esperti sospettano che Pinnawala agisca come una sorta di fonte di approvvigionamento per templi e custodi privati di elefanti. Chi controlla davvero cosa succede agli animali che improvvisamente scompaiono? E perché questi trasferimenti sono così poco documentati?
I responsabili dell'orfanotrofio tacciono.
La sofferenza degli animali per le attrazioni turistiche: la vita quotidiana dietro le quinte
Ciò che accade ogni giorno all'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala ha poco a che fare con un allevamento adeguato alla specie. Dietro le quinte si cela una realtà inquietante che viene deliberatamente nascosta ai turisti.
Incatenato e consegnato - Il prezzo di una foto turistica
Centinaia di visitatori affollano Pinnawala ogni giorno per scattare foto con elefanti apparentemente felici. Ma la verità è un'altra:
La maggior parte degli animali trascorre molte ore al giorno in catene, alcuni addirittura quasi tutto il giorno. Giustificato in pubblico come misura di sicurezza, l'incatenamento si rivela in realtà un metodo per mantenere gli animali docili.
Testimoni ed ex visitatori hanno documentato casi in cui gli elefanti rimangono strettamente incatenati anche di notte e in momenti in cui non c'è un pericolo immediato. Si tratta di una chiara violazione degli standard internazionali di benessere degli animali, come richiesto da organizzazioni come Elephant Voices o Born Free Foundation.
Un ex visitatore ci fornisce un resoconto esclusivo:
"Gli elefanti erano incatenati per ore, immobili e visibilmente stressati. Quando ho parlato di questo con il personale, ho ricevuto solo risposte evasive".
Violenza invece di cura: il ruolo dei mahout
I mahout, i guardiani degli elefanti, sono tradizionalmente considerati esperti nella cura degli animali. A Pinnawala, tuttavia, la realtà è molto diversa. In continuazione emergono filmati e dichiarazioni di testimoni che mostrano i mahout mentre picchiano gli elefanti con l'ankus (gancio per elefanti) e mostrano brutalmente gli animali. Un mahout, che desidera rimanere anonimo, riferisce addirittura di violenze sistematiche:
"Se un elefante non reagisce immediatamente, viene colpito con un gancio. Questo accade ogni giorno, spesso di nascosto dai turisti. Gli animali imparano ad avere paura dei mahout".
I video e i rapporti di osservatori indipendenti che hanno ripreso la triste realtà dietro le quinte mostrano anche che questa violenza non è un'eccezione, ma apparentemente comune.
Nessun ritiro: lo stress quotidiano degli elefanti
Gli elefanti sono animali altamente intelligenti e sociali che hanno bisogno di ritiri tranquilli per scaricare lo stress. Tuttavia, a Pinnawala questi ritiri non esistono quasi mai, se non in minima parte. Il flusso di visitatori, il rumore e il costante traffico pubblico causano gravi problemi psicologici agli animali sensibili, che si riflettono in comportamenti vistosi: movimenti stereotipati, autolesionismo, aggressività verso i conspecifici e i guardiani.
Gli esperti dello Sri Lanka Environment Trust hanno dichiarato in uno studio del 2012 che le condizioni a Pinnawala non sono affatto adatte alla specie e causano danni considerevoli agli animali a lungo termine. Tuttavia, ad oggi, poco o nulla è cambiato.
L'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala pratica sistematicamente la crudeltà sugli animali con il pretesto del turismo. Invece di offrire protezione agli elefanti, il profitto viene anteposto al benessere degli animali. E la direzione rimane in silenzio.
Il silenzio dei responsabili - Perché Pinnawala rifiuta di essere criticato
Una caratteristica fondamentale di qualsiasi organizzazione affidabile è la trasparenza, soprattutto se sostiene di agire nell'interesse del benessere degli animali. La direzione dell'Orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala, tuttavia, sembra evitare sistematicamente la trasparenza. Le nostre esperienze sottolineano questo atteggiamento problematico:
Inizialmente, i responsabili erano apparentemente aperti al dialogo. Abbiamo contattato la direzione con una richiesta di intervista, formulata in modo neutro ma preciso, per dare a entrambe le parti l'opportunità di affrontare accuse e preoccupazioni. Inizialmente, il personale della struttura si è detto disponibile a rispondere alle nostre domande. Tuttavia, dopo aver inviato un elenco completo e dettagliato di domande, che criticavano, tra l'altro, l'origine degli elefanti, le pratiche di allevamento, i metodi di detenzione e gli aspetti etici e finanziari, è improvvisamente calato il silenzio radio.
Le nostre domande - e il gravoso silenzio
Le domande che abbiamo posto alla direzione riguardavano i punti chiave della critica:
- Da dove vengono davvero gli elefanti?
- Perché non esistono programmi di reintroduzione documentati?
- Gli elefanti vengono venduti o prestati a templi e organizzazioni private?
- Come si giustifica la gestione dell'incatenamento degli elefanti per molte ore al giorno?
- Perché gli elefanti vengono ancora trattati con gli uncini?
Ma invece di una comunicazione aperta, c'è stato improvvisamente un silenzio assoluto. I nostri ripetuti tentativi di ottenere risposte sono stati ignorati, le telefonate non hanno più avuto risposta e le e-mail non hanno più ricevuto risposta. A quanto pare, le nostre domande critiche sono state percepite dalla direzione come una minaccia che avrebbero preferito ignorare piuttosto che affrontare seriamente.
Cosa volevamo sapere esattamente? - Le domande alle quali Pinnawala non vuole rispondere
Di seguito sono riportate alcune delle domande chiave alle quali Pinnawala non ha deliberatamente fornito risposte:
- Perché i cuccioli di elefante vengono allevati deliberatamente quando la missione dovrebbe essere quella di salvare gli animali orfani?
- Esistono controlli indipendenti sulla conformità agli standard internazionali di benessere animale?
- Come giustifica Pinnawala l'uso continuato degli elefanti come attrazione turistica, nonostante le critiche internazionali?
- Quanto spesso e perché gli elefanti vengono trattati forzatamente con ganci per elefanti?
- Perché gli elefanti di Pinnawala non vengono rilasciati gradualmente in natura, nonostante altre organizzazioni lo stiano facendo con successo?
- In che modo l'enorme reddito derivante dall'attività turistica viene reintegrato nel benessere degli animali?
Queste domande avrebbero dovuto dare a Pinnawala la possibilità di giustificarsi apertamente o di affrontare apertamente i problemi. Ma la direzione ha optato per il silenzio, un silenzio che dice più di quanto potrebbe fare qualsiasi dichiarazione ufficiale.
Il silenzio come ammissione
Il fatto che l'Orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala ignori le nostre ripetute richieste di informazioni non è solo poco professionale: è un'ammissione indiretta che le accuse sono giustificate. La trasparenza ha un aspetto diverso. Se non si ha nulla da nascondere, non è necessario evitare le domande critiche.
Per i turisti interessati alla conservazione degli elefanti, il comportamento di Pinnawala dovrebbe essere un chiaro segnale: Chi visita Pinnawala può finanziare la sofferenza degli animali e contribuire a farli continuare a soffrire. Finché Pinnawala non cambierà radicalmente le sue pratiche e non affronterà apertamente le domande pressanti, l'accusa rimarrà: L'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala non è un vero e proprio orfanotrofio, ma fa parte di un sistema che commercializza la sofferenza degli animali.
La responsabilità è di ciascuno - Un appello ai viaggiatori e al pubblico
L'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala può presentarsi all'esterno come un santuario, ma uno sguardo più attento rivela una verità diversa e oscura. Finché i visitatori, inconsapevolmente o deliberatamente, chiuderanno un occhio e compreranno biglietti, scatteranno foto e sosterranno gli spettacoli, finanzieranno un sistema che commercializza la sofferenza degli elefanti.
Abbiamo cercato di dare alla direzione di Pinnawala l'opportunità di commentare per garantire che la nostra ricerca fosse equilibrata e corretta. Inizialmente, abbiamo ricevuto garanzie che le nostre domande avrebbero ricevuto una risposta esauriente. Tuttavia, dopo aver posto domande specifiche e critiche, i contatti sono stati bruscamente interrotti e, a tutt'oggi, la direzione rimane ostinatamente in silenzio.
Il nostro appello
La conservazione degli elefanti inizia con il non sostenere strutture che sfruttano gli animali o li tengono in condizioni contrarie al comportamento naturale di questi animali sensibili e intelligenti. Se siete turisti che si recano in Sri Lanka e desiderate fare un'esperienza con gli elefanti, assicuratevi di scegliere strutture raccomandate da organizzazioni per il benessere degli animali riconosciute a livello internazionale, che operino in modo trasparente, che non permettano interazioni discutibili e che svolgano un'autentica opera di salvataggio.
L'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala non è attualmente uno di questi.
Come il turismo degli elefanti può essere eticamente responsabile
Gli elefanti hanno affascinato l'uomo per secoli. Tuttavia, la responsabilità etica ci impone di non vivere la nostra ammirazione a spese del benessere degli animali. Come turisti, avete il potere di apportare un cambiamento positivo o di sostenere gli abusi esistenti. È fondamentale valutare attentamente prima di sostenere un'organizzazione come Pinnawala.
Come garantire che la vostra visita non favorisca la crudeltà verso gli animali:
- Evitare il contatto diretto
Assicurarsi di astenersi da attività come Cavalcare un elefantespettacoli, bagni con gli elefanti o sessioni di alimentazione in cui è possibile un contatto diretto. Queste interazioni sono quasi sempre associate a stress, paura o addirittura violenza e non sono mai adatte alla specie. - Decidere a favore di alternative etiche
Scegliete strutture o parchi nazionali dove potete osservare gli elefanti da una distanza di sicurezza mentre si comportano in modo naturale. Ad esempio, potete andare al Parco nazionale di Udawalawe, nel Parco nazionale di Minneriya o nel Parco nazionale di Kaudulla vivere l'esperienza degli elefanti selvatici senza mettere a repentaglio la loro libertà. - Informarsi accuratamente in anticipo
Prima di partire, cercate di capire esattamente quali organizzazioni aderiscono a standard etici e quali no. Fonti utili sono le organizzazioni internazionali per il benessere degli animali come:
- Fondazione Born Free (bornfree.org.uk)
- Voci di elefanti (elephantvoices.org)
- Fondazione Save Elephant (saveelephant.org)
- Sostenere il turismo sostenibile
Il vostro denaro decide quali pratiche continuano e quali no. Scegliendo consapevolmente offerte responsabili, contribuite attivamente a fermare la crudeltà sugli animali e a promuovere progetti sostenibili. - Condividere le proprie esperienze con gli altri
Raccontate ad amici, parenti e altri viaggiatori le vostre osservazioni e fate loro sapere quali attrazioni sono eticamente sicure e quali vanno assolutamente evitate. La consapevolezza crea il cambiamento.
La vostra decisione fa la differenza !
Alla fine, il vostro comportamento decide se siete parte del problema o della soluzione. Oggi Pinnawala può ancora essere un'attrazione turistica di successo, ma il potere di cambiare le cose spetta a ogni singolo viaggiatore, compresi voi.
Prendete posizione contro lo sfruttamento degli elefanti. Perché la sofferenza finirà solo se nessuno pagherà più.
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