De transportsector in Sri Lanka is in beroering. Traditionele taxichauffeurs komen steeds vaker in conflict met chauffeurs van app-diensten zoals PickMe. Het bedrijf luidt de noodklok: de toenemende aanvallen op zijn chauffeurs zijn niet alleen een veiligheidsprobleem, maar kunnen ook de toerisme-industrie van het land schaden.
PickMe CEO Jiffry Zulfer roept de autoriteiten op om eindelijk in te grijpen. Zijn grootste zorg: de veiligheid van alle chauffeurs - ongeacht of ze voor een app of een traditionele taxi werken. Maar waarom escaleert het geschil eigenlijk? Volgens Zulfer voelen veel traditionele taxichauffeurs zich bedreigd door de digitale platforms.
"Apps zoals PickMe brengen zelfs meer toeristen naar hun buurt - en dat betekent meer business voor iedereen. Veel taxichauffeurs hebben echter niet de middelen om zelfs gasten van verder weg op te pikken. Regio's om nieuwe klanten aan te trekken. Daarom moeten ze de technologie niet zien als concurrentie, maar als een kans," legt Zulfer uit.
De situatie is ernstig: in de afgelopen twaalf weken zijn er meer dan 30 incidenten gemeld waarbij appchauffeurs zijn aangevallen, bedreigd of belet hun werk te doen. Er zijn zelfs gevallen van vandalisme en fysiek geweld geweest. Wat vooral verontrustend is, is dat veel van de getroffen passagiers buitenlandse toeristen waren die gewoon veilig en comfortabel van A naar B wilden komen. PickMe waarschuwt dat dergelijke incidenten het imago van Sri Lanka als gastvrije bestemming in gevaar brengen.
Het is geen wonder dat steeds meer reizigers kiezen voor vervoersdiensten zoals PickMe. Ze bieden niet alleen transparante prijzen, maar zijn vaak ook goedkoper en handiger dan conventionele taxi's. Terwijl prijzen vaak moeten worden onderhandeld met traditionele aanbieders, vertrouwen app-diensten op eerlijke, op gegevens gebaseerde prijzen.
Ondanks de huidige spanningen benadrukt Zulfer dat traditionele taxi's en moderne vervoersdiensten naast elkaar kunnen bestaan. "Onze chauffeurs zijn net zo goed burgers van dit land als ieder ander en hebben het recht om zich vrij te verplaatsen en te werken," benadrukt hij.
Uit een intern onderzoek van PickMe blijkt ook dat veel klanten in Colombo ontevreden zijn over traditionele taxi's - vooral vanwege ondoorzichtige prijzen en onbetrouwbare service. De hausse in app-gebaseerde vervoersdiensten laat zien dat de vervoersindustrie in Sri Lanka aan het veranderen is. De enige vraag is of alle betrokkenen bereid zijn om deze verandering mee vorm te geven - of ertegen te blijven vechten.
Nederlands