De door de vorige regering aangekondigde regeling om toeristen uit 35 landen zonder visum naar Sri Lanka de vennootschap is op 1 oktober in werking getreden niet van kracht.
Hoewel de maatregel onlangs opnieuw is geactiveerd, moet er nog steeds een ETA (Electronic Travel Authorisation) worden aangevraagd en zijn er nog steeds kosten aan verbonden.
In augustus 2024 Sri Lanka lanceerde een nieuw initiatief om meer internationale toeristen aan te trekken en kondigde aan dat het vanaf 1 oktober bezoekers uit 35 landen visumvrij toegang zal verlenen.
Deze veelbelovende maatregel, die zowel in de toeristische sector als bij potentiële bezoekers hoge verwachtingen wekte, werd echter niet gerealiseerd.
De oorspronkelijke aankondiging van de vrijstelling van visumkosten had hoge verwachtingen gewekt bij toeristische professionals en reizigers. Met een daling van het aantal bezoekers - als gevolg van factoren zoals de COVID-19 pandemie, politieke onrust en een recente 'visumcrisis' - was deze maatregel bedoeld om de toeristische sector, die een centrale rol speelt in de economie van Sri Lanka, nieuw leven in te blazen.
De geplande visumvrijstelling zou moeten gelden voor onderdanen van de volgende 35 landen:
Australië, Oostenrijk, Bahrein, België, Wit-Rusland, Canada, China, Tsjechië, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, India, Indonesië, Iran, Israël, Italië, Japan, Kazachstan, Maleisië, Nepal, Nederland, Nieuw-Zeeland, Oman, Polen, Qatar, Rusland, Saoedi-Arabië, Zuid-Korea, Spanje, Zweden, Zwitserland, Thailand, Verenigde Arabische Emiraten, Verenigd Koninkrijk en Verenigde Staten.
De invoering van gratis visa voor Sri Lanka hangt echter nog steeds af van de goedkeuring van het nieuwe parlement. Na bijna twee maanden zonder actief e-visasysteem en kort na de herinvoering van de Electronic Travel Authorisation (ETA) service, werd verwacht dat de Sri Lankaanse autoriteiten de vertraging in de visumvrijstelling zouden uitleggen.
Tijdens de eerste kabinetsvergadering van de nieuwe regering, die alleen werd bijgewoond door president Anura Kumara Dissanayake, premier Harini Amarasuriya en minister van Buitenlandse Zaken en kabinetswoordvoerder Vijitha Herath, legde Herath de redenen voor de vertraging uit.
De minister legde uit dat de tenuitvoerlegging van de visumvrijstelling was vertraagd door het gebrek aan parlementaire goedkeuring.
"Hoewel het vorige kabinet de maatregel had goedgekeurd, werd het parlement ontbonden voordat deze in werking kon treden," legde Vijitha Herath uit.
Aangezien het parlement momenteel niet in zitting is, zegt Herath dat er gesprekken gaande zijn met het Openbaar Ministerie om alternatieven te vinden die zonder een actief parlement kunnen worden geïmplementeerd.
"Het is daarom te verwachten dat de vertraging zal aanhouden totdat er een oplossing is gevonden of het nieuwe parlement bijeenkomt," voegde hij eraan toe.
Momenteel blijft het ETA-visum voor Sri Lanka van kracht, functioneel en tegen betaling, met uitzondering van zeven landen. Reizigers uit deze 35 landen moeten nog steeds een Electronic Travel Authorisation (ETA) aanvragen en betalen voor aankomst.
Het ETA-systeem is opnieuw geactiveerd na de opschorting van het e-visum en stelt bezoekers in staat om online een aanvraag in te dienen voor hun vertrek op de www.eta.gov.lk een vergunning aanvragen, meestal voor een toeristisch, zakelijk of doorreisverblijf.
Het aanvragen van een ETA is eenvoudig, kost 50 US dollar (exclusief bankkosten) en wordt meestal binnen een paar uur afgegeven.
Momenteel kunnen alleen burgers uit China, India, Indonesië, Japan, Maleisië, Rusland en Thailand een gratis visum krijgen via het ETA-systeem.
Het valt nog te bezien of er de komende weken nog meer landen zullen worden toegevoegd aan de groep visumvrije landen.
Nederlands