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Influences culinaires de la cuisine du monde entier
Ce que l'on connaît aujourd'hui comme la cuisine du Sri Lanka est le résultat de siècles de fusion entre les plats locaux et les recettes et produits que les colonialistes, les commerçants et les immigrants ont apportés sur l'île.
Il n'y a pas que l'influence évidente des pays du sud de l'Inde. Régions Le Kerala et le Tamil Nadu, qui ne sont séparés du nord du Sri Lanka que par le détroit d'environ 55 kilomètres de large, mais aussi les anciennes puissances coloniales que sont les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et le Portugal, ont apporté sur l'île des éléments de leur cuisine locale.
Les influences des immigrés des pays arabes et de la Malaisie se sont également fait sentir.
Le résultat est aujourd'hui appelé la cuisine cinghalaise ou encore ceylanaise, car Sri Lanka s'appelait encore Ceylan sous la domination britannique.
Les currys, en particulier, rappellent certes à première vue ceux du sous-continent indien, mais ils sont très différents lorsqu'on y regarde de plus près : ainsi, les combinaisons de différentes épices et saveurs sont plus variées, on trouve par exemple du melon amer et de la noix de coco piquante, et sont en outre plus minces et moins crémeux que les currys indiens.
Les nombreux et divers desserts que tu trouveras au Sri Lanka ont pour la plupart été apportés ou influencés par les Néerlandais et les Portugais, car les sucreries jouent un rôle important dans les traditions locales.
Il est frappant de constater que de nombreux ingrédients utilisés ne sont pas du tout originaires du Sri Lanka. De nombreuses épices et PlantesComme c'est souvent le cas dans les pays insulaires, les piments ont été apportés par des commerçants du monde entier et ont ensuite été utilisés dans les cuisines du pays. Avant que le piment n'arrive au Sri Lanka de cette manière, c'était le poivre noir local qui fournissait le piquant.
En ce qui concerne les légumes, c'est surtout l'influence britannique qui se fait sentir, car les Britanniques ont par exemple assuré la création de currys à base de pommes de terre, de courges, de betteraves rouges, d'aubergines et de carottes.
Les principaux éléments de la cuisine typique du pays
S'il y a deux ingrédients qui ne peuvent pas manquer à un repas au Sri Lanka, ce sont le riz et la noix de coco. Aucun autre ingrédient ne caractérise autant la cuisine du pays.
Au Sri Lanka, plus de 15 variétés de riz sont cultivées. Sous les formes les plus diverses, il s'intègre dans presque tous les plats et sert de compensation aux currys et sambals volontiers épicés et intenses.
La noix de coco est utilisée aussi bien sous forme de lait de coco que de noix de coco râpée.
De plus, les cuisiniers locaux utilisent volontiers une multitude d'épices qui sont combinées avec fantaisie et qui donnent aux plats sri lankais leur goût unique. Tu devrais absolument te promener au moins une fois dans l'un des nombreux marchés et te laisser envoûter par l'odeur des nombreuses épices fraîches.
Pour obtenir un bon mélange d'épices pour curry, on mélange généralement de la coriandre, de la cardamome, du cumin, du fenugrec, des graines de moutarde, des clous de girofle et différentes herbes, puis on ajoute de l'ail, du gingembre, du curcuma et de la cannelle.
Il ne faut pas non plus oublier les feuilles de curry et de pandan fraîches. Tu trouveras les feuilles de curry comestibles dans presque tous les plats et tu apprendras à aimer leur goût unique.
Le piquant est ensuite déterminé par la quantité de piment ajoutée. Bien que le piment ne soit pas originaire du pays, comme nous l'avons mentionné plus haut, plus de 60 espèces différentes de piments sont aujourd'hui cultivées au Sri Lanka et entrent dans la composition des plats typiques du pays sous forme fraîche, séchée ou frite. La cuisine sri-lankaise est l'une des plus épicées au monde, les locaux aiment leur nourriture tellement épicée qu'elle est presque immangeable pour nos papilles européennes. Les restaurants qui servent beaucoup de touristes adaptent généralement le piquant de leurs plats à ces derniers. En cas de doute, il suffit de dire lors de la commande à quel point tu supportes la nourriture épicée.
La cannelle utilisée au Sri Lanka est la cannelle de Ceylan, qui est originaire de l'île et qui lui a donné son ancien nom. La cannelle de Ceylan est nettement plus épicée et plus intense en goût que la cannelle de Cassia, plus répandue.
La cardamome est également cultivée au Sri Lanka. Cependant, le fait que chaque capsule de cardamome doive être récoltée à la main, ce qui rend la récolte extrêmement coûteuse, fait de cette épice l'une des trois épices les plus chères au monde.
Étant donné qu'il s'agit d'un État insulaire, la pêche ne joue pas seulement un rôle économique important, mais le poisson se retrouve également dans les assiettes sri-lankaises sous diverses formes. Sur les marchés, tu trouveras toujours du poisson fraîchement pêché dans l'océan Indien. Il est ensuite volontiers transformé en poisson au curry. Le poisson des Maldives est souvent utilisé comme exhausteur de goût. Il s'agit d'une version séchée et broyée du thon listao.
Au Sri Lanka, la viande la plus utilisée en cuisine est de loin le poulet. Sinon, les fruits et les légumes, abondants sur l'île, sont toujours une composante importante des plats locaux.
Le "curd", typique du Sri Lanka et de l'Inde, est également très apprécié et répandu. Il s'agit d'un yaourt fabriqué à partir de lait de bufflonne, qui n'est en fait pas comparable au yaourt que nous connaissons chez nous. Les "Mixed Pickles", qui désignent des légumes marinés, sont également souvent servis en accompagnement.
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Les fruits au Sri Lanka
En tant que pays tropical, l'île de l'océan Indien est incroyablement riche en fruits les plus divers. En Europe, nous n'avons jamais entendu parler de beaucoup d'entre eux, et encore moins les avoir goûtés.
Parmi les fruits les plus typiques du Sri Lanka, on trouve non seulement les variétés courantes de noix de coco, d'avocat, de mangue, d'ananas, de goyave et de papaye, mais aussi des particularités comme la pomme de cajou, le carambole, le fruit à pain (qui est souvent négligé à côté de son frère plus connu, le jacquier) et le woodapple.
Si tu demandes des bananes au marché, la première demande sera : lesquelles ? Car le Sri Lanka dispose plus de trente espèces différentes de petites bananes. La banane citron, au goût agréablement acidulé, ou la banane rouge, au goût plus savoureux et moins sucré, sont particulièrement recommandées.
Les Sri Lankais sont d'ailleurs particulièrement fiers de leur King Coconut - le roi des noix de coco à boire - qu'ils cultivent depuis des siècles.
Celle-ci a certes relativement peu de pulpe, mais d'autant plus d'eau de coco savoureuse et extrêmement saine.
Tu trouveras les King Coconut chez presque tous les marchands de fruits, qui sont très répandus le long des routes du pays. Elles sont allongées et de couleur jaune à rougeâtre.
Tu peux également déguster les nombreux fruits sous forme liquide dans les nombreux stands de jus. Les vendeurs de jus te préparent des créations très fraîches. Il faut absolument que tu goûtes au jus de Woodapple, que tu ne trouveras jamais chez toi.
Lorsque tu cherches des fruits et des légumes au marché, n'hésite pas à demander au vendeur quand les fruits en question sont prêts à être consommés.
Il te donne des informations dignes de confiance pour savoir si tu dois les manger tout de suite ou plutôt attendre.
Ainsi, tu t'assures une expérience gustative optimale et une fraîcheur dont tu ne peux que rêver dans les supermarchés allemands. En règle générale, les fruits et légumes de saison ne sont proposés au Sri Lanka que pendant la saison correspondante.
Si tu ne trouves pas d'avocats ou de mangues, c'est que tu es en train de voyager au mauvais moment.
La cuisine sri-lankaise pour les végétariens
Comme le Sri Lanka compte une minorité non négligeable d'hindous, dont la plupart sont végétariens, il est relativement facile d'être végétarien ici.
La plupart des locaux comprennent l'intérêt de ne pas manger de viande ou de poisson et il existe un grand choix de currys et de plats végétariens variés.
En cas de doute, demande brièvement si du poisson séché des Maldives n'a pas été utilisé dans la préparation, ce qui est souvent le cas, par exemple, pour le sambal à l'oignon et certaines pâtisseries vendues dans les stands de rue.
Au Sri Lanka, les œufs sont souvent considérés comme non végétariens - si tu manges des œufs, il vaut mieux dire quand tu demandes que c'est ok et que tu ne veux que de la viande ou du poisson.
Les bonnes manières à table au Sri Lanka
Si tu ne veux pas seulement goûter aux plats typiques du pays, mais aussi les manger de manière typique, alors lave-toi les mains - car au Sri Lanka, on mange avec les doigts.
Traditionnellement, tu utilises pour cela exclusivement la main droite, car la gauche est considérée comme impure et reste sous la table.
Tu mélanges ton riz et ton curry et tu formes de petites boules avec ton pouce, ton index et ton majeur, que tu pousses ensuite dans ta bouche en faisant passer le pouce sur les deux autres doigts. Cela peut sembler inhabituel lors des premiers essais, mais il ne te faudra pas longtemps pour prendre le coup de main.
Non seulement les locaux seront heureux de te voir manger à leur manière, mais tu te rendras compte à quel point cette façon de manger est amusante et combien tu te sens proche de ce que tu manges.
De nombreuses voix affirment également que le goût est beaucoup plus intense lorsque l'on est avec les doigts - cela vaut donc définitivement la peine d'essayer !
Et ne t'inquiète pas, si tout cela ne te convient pas, des couverts sont également servis dans tous les restaurants.
Sucreries au Sri Lanka
Comme nous l'avons dit au début, grâce aux Portugais et aux Néerlandais, il existe un grand choix de desserts au Sri Lanka. Toutefois, ceux-ci sont en général nettement plus sucrés et collants que chez nous.
Le watallapan est un dessert très courant. Il s'agit d'une sorte de flan léger composé de noix de coco, de raisins secs, de sucre de palme et de noix hachées.
Le kiribath est un riz de forme carrée, préparé avec du lait de coco et servi dans sa version sucrée avec du sucre de palme lors des fêtes ou au petit-déjeuner. Les petits gâteaux à l'huile kavun et halapa sont également très répandus : ils sont préparés en mélangeant du millet rouge (kurakkan) avec de la farine de blé, de la farine de noix de coco et du sucre de palme, puis enveloppés dans une feuille de bananier et cuits à la vapeur.
Sur les nombreux marchés, tu trouveras un grand choix de sucreries emballées, où l'influence d'autres cultures est à nouveau particulièrement évidente. On y trouve aussi bien des bonbons indiens que des gâteaux britanniques ou des fudge toffees.
Les cookies hawaïens de la marque Munchees sont également très appréciés des habitants et des visiteurs. Il s'agit de biscuits ressemblant à des spéculoos avec de la noix de coco et qui sont très addictifs. Malheureusement, ils n'ont pas encore franchi les frontières du Sri Lanka, alors couvre-toi bien avant ton départ !
L'alcool au Sri Lanka
L'alcool est comparativement cher au Sri Lanka, mais il est néanmoins très répandu.
La seule eau-de-vie produite sur l'île est l'arrack, obtenue à partir du nectar de la fleur de cocotier. Le Sri Lanka est le plus grand producteur mondial de ce spiritueux et tu le trouveras donc souvent sur l'île.
Le Toddy, qui désigne le nectar de fleurs de palmier fermenté, contient nettement moins d'alcool. Pour goûter à cette spécialité, tu dois toutefois demander un peu autour de toi auprès des locaux, car elle n'est pas officiellement vendue dans les magasins.
La bière locale la plus répandue est la lager Lions Beer, suivie de la bière forte Anchor Strong. Les bières importées sont rares et, lorsqu'elles le sont, elles sont nettement plus chères que les bières locales.
Une fois par mois, à l'occasion de la pleine lune, il y a d'ailleurs au Sri Lanka ce qu'on appelle le Poya Day, un jour férié pendant lequel il est interdit de vendre de l'alcool dans tout le pays.
Thé de Ceylan
Bien que le Sri Lanka soit l'un des principaux producteurs de thé au monde, la consommation de thé n'est pas une priorité pour les habitants.
Tu peux néanmoins trouver du thé de très bonne qualité dans les plantations de thé ou dans les fabriques de thé qui possèdent leur propre café.
En fait, tous les cafés et restaurants du pays proposent le typique Milk Tea.
Pour ce faire, il faut mélanger du thé noir avec une bonne quantité de sucre et de lait en poudre.
Si tu n'aimes pas le thé très sucré, demande si tu peux l'avoir sans sucre.
Certains autochtones aiment boire leur thé, qui peut pour eux être infusé très longtemps, en croquant d'abord un morceau de sucre de palme pur avant de boire une gorgée de thé.
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