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Influenze culinarie da tutto il mondo
Quella che oggi è conosciuta come cucina dello Sri Lanka è il risultato di secoli di fusione di piatti locali con le ricette e i prodotti portati sull'isola da colonizzatori, commercianti e immigrati.
Non c'è solo l'ovvia influenza dell'India del Sud. Regioni Kerala e Tamil Nadu, separati dal nord dello Sri Lanka solo da uno stretto largo 55 chilometri, ma anche le ex potenze coloniali di Paesi Bassi, Gran Bretagna e Portogallo hanno portato sull'isola parti della loro cucina nativa.
Ulteriori influenze sono arrivate dagli immigrati dai Paesi arabi e dalla Malesia.
Oggi, il risultato è noto come cucina sinhala o ceylonese, perché Sri Lanka sotto il dominio britannico si chiamava ancora Ceylon.
A prima vista, i curry in particolare ricordano quelli del subcontinente indiano, ma a un'analisi più attenta sono molto diversi: le combinazioni di spezie e sapori sono più varie - c'è il melone amaro e il cocco piccante, per esempio - e anche più sottili e meno cremose rispetto ai curry indiani.
I numerosi e variegati dessert che troverete in Sri Lanka sono stati in gran parte portati o influenzati dagli olandesi e dai portoghesi, dato che i dolci giocano un ruolo fondamentale nelle tradizioni locali.
È sorprendente che molti degli ingredienti utilizzati non siano affatto originari dello Sri Lanka. Numerose spezie e PianteI peperoncini, ad esempio, sono stati portati dai commercianti di tutto il mondo, come spesso accade negli Stati insulari, e poi sono entrati nelle cucine del Paese. Prima che la pianta del peperoncino arrivasse in Sri Lanka in questo modo, era il pepe nero locale a fornire la piccantezza.
Per quanto riguarda le verdure, l'influenza britannica è particolarmente evidente: agli inglesi si deve la creazione di curry con patate, zucca, barbabietole, melanzane e carote, ad esempio.
I principali elementi costitutivi della cucina tipica del paese
Se ci sono due ingredienti che non possono mancare in un pasto in Sri Lanka sono il riso e il cocco. Nessun altro ingrediente caratterizza la cucina del Paese quanto questi.
In Sri Lanka si coltivano più di 15 varietà di riso. Si trova in quasi tutti i piatti in un'ampia varietà di preparazioni e serve a bilanciare i curry e i sambal, spesso piccanti e dal sapore intenso.
Il cocco viene utilizzato sia sotto forma di latte di cocco che di cocco tritato.
Gli chef locali amano anche utilizzare una varietà di spezie, che vengono combinate in modo fantasioso per creare il sapore unico dei piatti dello Sri Lanka. Dovete assolutamente passeggiare almeno una volta in uno dei tanti mercati e lasciarvi incantare dall'aroma delle tante spezie fresche.
Per una buona miscela di spezie per il curry, di solito si mescolano coriandolo, cardamomo, cumino, fieno greco, semi di senape, chiodi di garofano e varie erbe aromatiche, che vengono poi mescolate con aglio, zenzero, curcuma e cannella.
Anche le foglie fresche di curry e di pandan sono un must. Troverete le foglie di curry commestibili in quasi tutti i piatti e imparerete ad amare il loro sapore inconfondibile.
La piccantezza è determinata dalla quantità di peperoncino aggiunto. Sebbene il peperoncino, come già detto, non sia originario dello Sri Lanka, oggi in questo Paese se ne coltivano oltre 60 tipi diversi, utilizzati in forma fresca, essiccata o fritta nei piatti tipici del Paese. La cucina dello Sri Lanka è una delle più piccanti al mondo e i locali amano il loro cibo così piccante da risultare quasi immangiabile per le nostre papille gustative europee. Tuttavia, i ristoranti che si rivolgono a molti turisti di solito adattano la piccantezza dei loro piatti per soddisfare le loro esigenze. In caso di dubbio, è sufficiente indicare al momento dell'ordinazione il grado di piccantezza che si può tollerare.
La cannella utilizzata in Sri Lanka è la cannella di Ceylon, che è originaria del paese e che ha dato all'isola il suo antico nome. La cannella di Ceylon è decisamente più piccante e dal sapore più intenso rispetto alla più comune cannella di Cassia.
Il cardamomo viene coltivato anche in Sri Lanka. Tuttavia, il fatto che ogni baccello di cardamomo debba essere raccolto a mano lo rende una delle tre spezie più costose al mondo.
Essendo uno stato insulare, la pesca non solo svolge un ruolo economico importante, ma il pesce finisce anche sui piatti dello Sri Lanka in molte forme diverse. Nei mercati si trova sempre pesce appena pescato nell'Oceano Indiano. Spesso viene trasformato in curry di pesce. Il pesce delle Maldive, che è una versione essiccata e sminuzzata del tonno bonito, viene spesso utilizzato come esaltatore di sapidità.
La carne più utilizzata nella cucina dello Sri Lanka è di gran lunga il pollo. Per il resto, l'abbondante frutta e verdura dell'isola è sempre una parte importante dei piatti locali.
Molto popolare e diffuso è anche il "curd", tipico dello Sri Lanka e dell'India, che è uno yogurt prodotto con latte di bufala e non è realmente paragonabile allo yogurt che conosciamo. Anche i sottaceti misti, che sono verdure sott'aceto, sono spesso serviti come contorno.
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Frutta in Sri Lanka
Essendo un Paese tropicale, l'isola dell'Oceano Indiano è incredibilmente ricca di una grande varietà di frutti. Molti di questi non li abbiamo mai sentiti nominare in Europa, né tantomeno assaggiati.
I frutti più tipici dello Sri Lanka comprendono non solo le varietà comuni di cocco, avocado, mango, ananas, guava e papaya, ma anche specialità come l'anacardo, il carambole, il pane (spesso trascurato insieme al più noto jackfruit) e il melo.
Se chiedete delle banane al mercato, la prima domanda sarà: quali? Perché lo Sri Lanka ha più di trenta tipi diversi di piccole banane. Si consiglia in particolare la banana al limone, piacevolmente acidula, o la banana rossa, dal sapore più sapido e meno dolce.
Tra l'altro, gli srilankesi sono particolarmente orgogliosi della loro King Coconut - il re delle noci di cocco da bere - che viene coltivata da secoli.
Sebbene abbia relativamente poca polpa, l'acqua di cocco è molto più saporita ed estremamente salutare.
È possibile trovare le noci di cocco King Coconuts presso quasi tutti i venditori di frutta, molto diffusi sulle strade del Paese. Hanno una forma allungata e un colore che va dal giallo al rossastro.
Potete anche assaggiare la frutta in forma liquida presso i numerosi chioschi di succhi di frutta. I commercianti di succhi preparano per voi un'ampia varietà di creazioni fresche. Dovete assolutamente provare un succo di ananas, che non troverete mai a casa vostra.
Se cercate frutta e verdura al mercato, assicuratevi di chiedere al venditore quando sono pronte da mangiare.
Vi fornirà informazioni affidabili sulla necessità di mangiarli subito o di aspettare un po' di più.
In questo modo, potete essere certi di ottenere la migliore esperienza di gusto e una freschezza che potete solo sognare nei supermercati tedeschi. Di norma, in Sri Lanka la frutta e la verdura di stagione sono disponibili solo quando sono di stagione.
Quindi se non trovate avocado o mango, purtroppo state viaggiando nel periodo sbagliato.
Cucina dello Sri Lanka per vegetariani
Poiché lo Sri Lanka ospita una minoranza non trascurabile di indù, la maggior parte dei quali si nutre di cibo vegetariano, i vegetariani qui hanno vita relativamente facile.
La maggior parte dei locali comprende la decisione di non mangiare carne e pesce e c'è un'ampia scelta di piatti e curry vegetariani.
In caso di dubbio, chiedete se nella preparazione è stato utilizzato pesce essiccato delle Maldive, come spesso accade, ad esempio, con il sambal di cipolla e con alcuni dolci delle bancarelle di strada.
In Sri Lanka, tra l'altro, l'uovo è spesso considerato non vegetariano: se si mangia l'uovo, è meglio dire quando si chiede che va bene e che si è interessati solo alla carne o al pesce.
Le buone maniere a tavola in Sri Lanka
Se non solo volete provare i piatti tipici dello Sri Lanka, ma volete anche mangiarli alla maniera tipica dello Sri Lanka, lavatevi le mani, perché in Sri Lanka si mangia con le dita.
Tradizionalmente, si usa solo la mano destra, poiché la sinistra è considerata impura e rimane sotto il tavolo.
Si mescolano il riso e il curry e si formano delle palline con il pollice, l'indice e il medio, che poi si spingono in bocca con il pollice sopra le altre due dita. Le prime volte che si prova questa operazione può sembrare poco familiare, ma non ci vorrà molto prima che ci si abitui.
Non solo la gente del posto sarà contenta che mangiate a modo loro, ma vi renderete conto di quanto sia divertente questo modo di mangiare e di quanto vi sentiate più vicini a ciò che mangiate.
Molti sostengono anche che il sapore è molto più intenso quando si usano le dita, quindi vale sicuramente la pena di provare!
E non preoccupatevi, se questo non è il vostro genere, le posate sono servite in ogni ristorante.
Dolci in Sri Lanka
Come già accennato all'inizio, grazie ai portoghesi e agli olandesi, in Sri Lanka esiste un'ampia scelta di dolci. Tuttavia, questi sono generalmente molto più dolci e appiccicosi che da noi.
Un dessert particolarmente popolare è il watallapan, una sorta di sformato arioso a base di cocco, uva sultanina, zucchero di palma e noci tritate.
Il kiribath è un riso di forma quadrata preparato con latte di cocco e servito in versione dolce con zucchero di palma durante le feste o a colazione. Sono molto diffusi anche i piccoli dolci all'olio kavun e halapa: il miglio rosso (kurakkan) viene mescolato con farina di grano, farina di cocco e zucchero di palma, avvolto in una foglia di banana e cotto al vapore.
Nei numerosi mercati troverete un'ampia scelta di dolci confezionati, dove l'influenza di altre culture è ancora una volta particolarmente evidente. Si possono trovare dolci indiani, ma anche torte e caramelle inglesi.
Un altro prodotto molto amato dai locali e dai visitatori sono i biscotti hawaiani del marchio Munchees, biscotti simili a speculoos con cocco e dal sapore coinvolgente. Purtroppo, questi biscotti non hanno ancora varcato i confini dello Sri Lanka, quindi fate scorta prima di partire!
Alcol in Sri Lanka
L'alcol è relativamente costoso in Sri Lanka e tuttavia molto diffuso.
L'unico liquore prodotto sull'isola è l'Arrack, ricavato dal nettare dei fiori della palma da cocco. Lo Sri Lanka è il più grande produttore al mondo di questo liquore e quindi lo troverete spesso sull'isola.
Il Toddy, che è un nettare di fiori di palma fermentato, contiene molto meno alcol. Per provare questa specialità, tuttavia, dovrete chiedere agli abitanti del luogo, poiché non è ufficialmente in vendita nei negozi.
La birra locale più diffusa è la lager Lions Beer, seguita dalla birra forte Anchor Strong. Le birre d'importazione si trovano raramente e, quando si trovano, sono molto più costose delle birre locali.
Una volta al mese, in occasione della luna piena, lo Sri Lanka celebra il Poya Day, un giorno festivo in cui non è consentito vendere alcolici in tutto il Paese.
Tè di Ceylon
Sebbene lo Sri Lanka sia uno dei principali produttori di tè al mondo, il piacere del tè non è una priorità particolarmente alta per gli abitanti del luogo.
Tuttavia, è ancora possibile trovare tè di alta qualità nelle piantagioni di tè o nelle fabbriche di tè con una propria caffetteria.
Il tipico tè al latte viene offerto in quasi tutti i caffè o ristoranti del Paese.
Il tè nero viene mescolato con molto zucchero e latte in polvere.
Se non amate bere tè molto dolci, è meglio chiedere se potete avere il tè non zuccherato: alcuni camerieri potrebbero rimanere sorpresi per un momento, ma di solito onoreranno la vostra richiesta.
Alcuni locali amano bere il loro tè, che lasciano in infusione per molto tempo, dando prima un morso a un pezzo di zucchero di palma puro e bevendo poi un sorso di tè.
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