In Sri Lankawaarbij Olifanten niet alleen als een majestueuze Dierenmaar ook worden beschouwd als nationale symbolen en heilige wezens, smeult er een conflict. Ondanks hun hoge beschermde status en diepe culturele betekenis worden de pachydermen steeds vaker het doelwit - door mensen die zich steeds meer overweldigd en bedreigd voelen.
Wanneer bescherming een uitdaging wordt
Momenteel leven er ongeveer 7.000 wilde olifanten op het eiland - een opmerkelijk herstel na een dramatische afname van de populatie in de jaren 1990. De bescherming door middel van nationale wetten en internationale verdragen heeft effect. Naarmate de populatie groeit, nemen echter ook de spanningen toe: Boeren klagen over vernielde akkers, beschadigde waterleidingen en regelmatige aanvallen op hun eigendommen. Voor velen is de grens bereikt - ondanks de boeddhistische leer die het doden van dieren streng verbiedt.
Wrede methoden, wanhopige boeren
In 2025 zijn al ongeveer 200 olifanten gedood. De gebruikte methoden zijn wreed: van geweerschoten en elektrische schokken tot fruit gevuld met explosieven dat olifanten verscheuren terwijl ze eten. Ook het spoorvervoer wordt een dodelijke val - zoals op één vrijdag, toen twee olifanten werden doodgeschoten en één werd gedood door een trein. Trein werd overreden. Aan de andere kant zijn er dit jaar 55 mensen overleden als gevolg van aanvallen door olifanten.
Toerisme als deel van het probleem
Uit een recent onderzoek blijkt dat veel olifanten hun natuurlijke schuwheid voor mensen zijn kwijtgeraakt - deels als gevolg van het massatoerisme. Er is waarneembaar bedelgedrag ontstaan, vooral in het Udawalawe National Park: Olifanten bedelen om voedsel, breken door hekken en zijn specifiek op zoek naar zoet toeristenvoedsel. De dieren worden dus steeds brutaler - en gevaarlijker. De hoofdauteur van het onderzoek, Shermin de Silva, waarschuwt: "Veel toeristen onderschatten de wilde aard van de dieren, benaderen ze voor foto's - en brengen zichzelf en de olifanten in gevaar.
Een oproep tot verantwoordelijkheid
Dierenrechtenactivisten en wetenschappers roepen nu op tot strengere maatregelen: een strikt verbod op voederen, meer educatie en meer verantwoord toerisme. De uitdaging blijft echter enorm - want dit is een onoverbrugbare botsing tussen de bescherming van de mensheid, liefde voor dieren en de economische realiteit.
Nederlands