Om de toeristische sector te stimuleren en de kwakkelende economie weer op de rails te krijgen, heeft de Sri Lanka de visumvrije toegang uitgebreid tot in totaal 40 landen, waaronder Duitsland. Voorheen profiteerden slechts zeven Aziatische landen van deze regeling. Met de nieuwe maatregel hoopt de regering aanzienlijk meer internationale bezoekers aan te trekken.
Volgens lokale media behoren nu ook reizigers uit belangrijke landen van herkomst, zoals het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Duitsland, tot de begunstigden. Een visum voor Sri Lanka kostte Duitse vakantiegangers vroeger ongeveer 50 US dollar, ongeacht of het online of bij aankomst werd aangevraagd.
Toerisme als baken van hoop
Na de ernstige financiële en economische crisis van de afgelopen jaren richt Sri Lanka zich steeds meer op inkomsten uit toerisme. Minister van Buitenlandse Zaken Vijitha Herath benadrukt: "De economische situatie is gestabiliseerd, nu willen we met gerichte maatregelen het toerisme op de lange termijn versterken." Hoewel de afschaffing van visumkosten er waarschijnlijk toe zal leiden dat er jaarlijks zo'n 66 miljoen US dollar minder in de staatskas vloeit, rekent de regering op een veelvoud aan inkomsten door stijgende bezoekersaantallen.
Uitbreiding visumvrije toegang als signaal
Reizigers uit China, India, Indonesië, Rusland, Thailand, Maleisië en Japan mogen het land sinds maart 2023 gratis binnen. Het huidige besluit om de inreisregels uit te breiden naar 40 landen is goedgekeurd door het kabinet en wordt beschouwd als een centraal onderdeel van de nieuwe toerismestrategie.
De regering hoopt dat de bezoekersaantallen uit met name Europa en Noord-Amerika aanzienlijk zullen toenemen. Naast Duitsland en de VS staan ook andere Europese landen op de nieuwe lijst. Het doel is om met het groeiende toerisme nieuwe banen te creëren, dringend noodzakelijke buitenlandse valuta te genereren en zo het economisch herstel van de eilandstaat te stimuleren.
Nederlands