Ils font partie des icônes du Sri Lanka et sont un motif apprécié dans les brochures touristiques - les pêcheurs d'échasses le long de la côte sud de Sri Lanka.

Ce type de pêche n'est pratiqué nulle part ailleurs dans le monde et fait partie de la culture locale. Hormis une ancienne version des billets de 20 roupies, les fameux pêcheurs d'échasses ont réussi à s'imposer. Pour de nombreux touristes, ils sont l'expression de l'exotisme et du lien avec la nature.

Les pêcheurs d'échasses de Koggala

La ville côtière de Koggala est surtout connue pour ses pêcheurs d'échasses, mais on en trouve presque partout le long de la portion de côte d'environ 30 kilomètres entre Koggala et Weligama.

Les poteaux en bois qui dépassent de l'eau peu profonde près du rivage sont ici un emblème typique du paysage côtier. Les échasses, appelées "ritipane" en cinghalais, sont constituées d'un piquet d'environ 3,5 à 4 mètres de long, enfoncé d'un demi-mètre dans les récifs coralliens ou le lit de la rivière. On y fixe ensuite une fine branche horizontale qui sert de siège au pêcheur. Les pieds pendent généralement en bas.

Ce qui semble simple à première vue est pourtant un travail difficile pour les pêcheurs. Il faut beaucoup d'habileté et d'équilibre pour rester des heures sur l'échalas inconfortable et attendre le poisson.
Ils rassemblent leurs prises, principalement des sardines et des maquereaux, dans un petit sac qu'ils nouent autour de leur taille. La pêche a lieu surtout tôt le matin et le soir avant le coucher du soleil, car c'est à ce moment-là que les bancs de poissons sont les plus nombreux.
Chaque échalas appartient à un pêcheur particulier, qui l'a reçu en héritage de son père. Ils sont une propriété familiale respectée et se transmettent de génération en génération.

Selon les récits, la pêche sur échasses a été pratiquée pour la première fois à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les rochers de la plage sont devenus peu à peu trop petits pour le nombre de pêcheurs et que la famine a contraint les habitants à trouver d'autres moyens de se nourrir. Les échasses ont permis aux pêcheurs de pêcher désormais dans les eaux peu profondes.
L'avantage de ce type de pêche est qu'il n'y a qu'une ombre minimale sur l'eau et que les poissons et les autres espèces sous-marines ne sont donc guère dérangés.

Cependant, la pêche à l'échalas est devenue de moins en moins lucrative ces dernières années. La population de poissons a fortement diminué, de sorte que les pêcheurs ne ramènent généralement qu'un butin minime, qu'ils utilisent pour leur propre consommation ou qu'ils revendent pour une somme modique. Le tsunami dévastateur de 2004 a également contribué à aggraver la situation des pêcheurs d'échasses : Il a modifié la côte de telle sorte qu'il y a nettement moins de poissons dans les eaux peu profondes le long de la côte sud. Dans les années qui ont suivi le tsunami, les pêcheurs d'échasses ont presque complètement disparu de la scène.
La pêche en bateau et au filet est nettement plus simple et plus rentable, si bien que le nombre de pêcheurs sur échasses ne cesse de diminuer - selon un recensement officiel, ils ne sont plus que 65 sur les quelque 1500 pêcheurs professionnels que compte la province méridionale. Sri Lanka.

Deuxième pilier en tant que modèle photo

De ce fait, la majorité des pêcheurs d'échasses vivent aujourd'hui dans des conditions très pauvres.
Ils ont toutefois développé entre-temps une deuxième activité en demandant aux touristes de l'argent pour des photos.
Pour une photo, ils prennent environ 1.000 roupies (soit un ridicule 4,50 euros pour un super souvenir). Si le touriste souhaite lui-même s'asseoir sur un échalas et se faire passer pour un pêcheur d'échasses, le prix est un peu plus élevé.

Les pêcheurs sur échasses sont critiqués pour ne plus exercer leur métier, mais pour se faire de l'argent avec les touristes.

Il est vrai que la pêche sur échasses n'est plus pratiquée dans la mesure où elle l'était traditionnellement, pour les raisons évoquées ci-dessus. Ce que tu ne dois pas oublier en tant que visiteur, c'est que c'est précisément pour cette raison que les pêcheurs d'échasses dépendent de l'argent qu'ils peuvent gagner en prenant des photos. La pêche ne leur apporte qu'un rendement minimal et un revenu extrêmement faible, qui leur permet à peine de nourrir leur famille. Les touristes sont souvent prêts à payer un peu d'argent pour une photo de vacances soi-disant unique, et pour le pêcheur, il s'agit simplement d'argent gagné, qui profite directement à lui et à sa famille.

C'est à toi de décider si cela vaut la peine de dépenser un peu d'argent pour une photo des pêcheurs d'échasses.

*L'article "Les pêcheurs d'échasses au Sri Lanka - une arnaque ?" contient de la publicité

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