Los pescadores en zancos de Sri Lanka, ¿una estafa turística?
Son uno de los iconos de Sri Lanka y un motivo popular en los folletos de viajes: los pescadores en zancos de la costa sur de Sri Lanka.
Este tipo de pesca no se practica en ningún otro lugar del mundo y forma parte de la cultura local. Salvo una versión más antigua del billete de 20 rupias, los famosos pescadores en zancos lo han hecho, para muchos turistas son una expresión de exotismo y cercanía a la naturaleza.
Los pescadores en zancos de Koggala
La ciudad costera de Koggala, en particular, es conocida por sus pescadores sobre zancos, pero pueden encontrarse en casi todas partes a lo largo de los 30 kilómetros de costa entre Koggala y Weligama.
Los pilotes de madera que sobresalen de las aguas poco profundas cerca de la orilla son un hito típico del paisaje costero. Los zancos, llamados "ritipane" en cingalés, consisten en un poste de unos 3,5-4 metros de largo, que se clava a medio metro de profundidad en los arrecifes de coral o en el lecho del río. A continuación se sujeta una fina rama horizontal que sirve de asiento al pescador. Los pies suelen quedar colgando.
Sin embargo, lo que a primera vista parece fácil, es un duro trabajo para los pescadores. Hace falta mucha habilidad y equilibrio para aguantar horas sobre el incómodo zanco y esperar a los peces.
Recogen sus capturas, principalmente sardinas y caballas, en una pequeña bolsa atada a la cintura.
Pescan sobre todo por la mañana temprano y al atardecer, antes de la puesta de sol, ya que es cuando se mueven más bancos de peces. Cada zanco pertenece a un pescador particular que lo heredó de su padre. Son propiedad familiar respetada y se transmiten de generación en generación.
Según cuentan, la pesca con zancos se empezó a practicar a finales de la Segunda Guerra Mundial, cuando las rocas de la playa se fueron quedando pequeñas para el número de pescadores y la hambruna obligó a los lugareños a buscar otras formas de obtener alimentos.
A partir de entonces, los zancos permitieron a los pescadores faenar en aguas poco profundas. La ventaja de este tipo de pesca es que sólo cae una sombra mínima sobre el agua, por lo que apenas se molesta a los peces y demás vida submarina.
Sin embargo, en los últimos años la pesca con zancos ha dejado de ser lucrativa. Las poblaciones de peces han disminuido drásticamente, lo que significa que los pescadores sólo suelen traer a casa una captura mínima, que utilizan para su propio consumo o venden por una pequeña cantidad de dinero. El devastador tsunami de 2004 también contribuyó a empeorar la situación de los zancudos: Cambió la línea costera de tal manera que en las aguas poco profundas de la costa sur viajan muchos menos peces.
En los primeros años tras el tsunami, los pescadores sobre zancos habían desaparecido casi por completo de la escena. Pescar en barco y con red es mucho más fácil y rentable, por lo que el número de pescadores sobre zancos sigue disminuyendo: según un recuento oficial, ahora sólo hay 65 del total de unos 1.500 pescadores profesionales de la provincia meridionalde Sri Lanka.
Segundo pilar como modelo fotográfico
Como resultado, la mayoría de los pescadores sobre zancos viven hoy en condiciones muy precarias.
Sin embargo, ahora han creado una segunda fuente de ingresos cobrando dinero a los turistas por las fotos.
Cobran unas 1.000 rupias por foto (unos ridículos 4,50 euros por un buen recuerdo). Si el turista quiere sentarse en un zanco y posar como un pescador sobre zancos, el precio es un poco más alto.
Muchos consideran que se trata de una forma escandalosa de ganar dinero y critican a los pescadores sobre zancos por dejar de ejercer su verdadero oficio y limitarse a ganar dinero de los turistas.
Es cierto que la pesca con zancos ya no se practica en la medida en que se hacía tradicionalmente, por las razones antes mencionadas. Lo que no debe olvidar como visitante, sin embargo, es que los pescadores en zancos dependen del dinero que pueden ganar con las fotos por esta misma razón. La pesca sólo les reporta un rendimiento mínimo y unos ingresos bajísimos, con los que apenas pueden alimentar a sus familias. Los turistas suelen estar dispuestos a pagar un poco de dinero por una foto de vacaciones supuestamente única y para el pescador es simplemente dinero ganado que le beneficia directamente a él y a su familia.
Al final, puede decidir usted mismo si merece la pena gastarse un poco de dinero en una foto de los pescadores en zancos.
